発表が米国であったこともあり、日本のメディアより詳しく報道している。25才まで待てば、200億円程度で契約できたのに、お金に欲が無い大谷は2億強で契約したとしている。
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日本で二刀流で話題を独占してきた大谷翔平選手、これまで見たこともないほどの才能にもかかわらず、年俸が安く押さえられることもあって、野球界に興奮を巻き起こし、これまでない程のすざましい獲得競争が繰り広げられたが、金曜日にロサンゼルスエンジェルスへの入団が電撃発表された。
このサプライズアクションによって、23才の大谷は、スポーツ界随一のスーパースター外野手であるマイクトラウトと共に戦うこととなった。
大谷は、大リーグ30球団のほぼ全てから、入団のオファーを受けたが、そのうち7球団と交渉を行った。そして、その7球団のうち、5つは西海岸の球団だった。特筆すべきは、ニューヨークヤンキーズが選ばれなかったことだ。これらの7球団は、大谷がどこの球団に興味を示し、どこを選んでくるか、息を殺して見守った。
彼はシアトルの様に日本人の人口が多い場所が好きなのでは？それとも、サンディエゴの様な小さな町が好きなのか？テキサスは、大谷が高校生の時からリクルート活動をしてきたので、大谷はテキサスを優先するのでは？
これらの憶測は全く当たらなかった。最終的に大谷は、予測を覆し、エンゼルスを理想の球団として選んだ。
「翔平の決定に影響を与える要因については、様々な憶測が飛んだ。彼が重視したのは、市場のサイズでも、タイムゾーンでも、リーグでもなかった。彼が重視したのは、エンゼルスとの間で感じた結びつきの強さだ。」と大谷の代理人のネズバレーロは、金曜日に語った。「彼は、エンゼルスは、次の段階へ登り、野球人生の目標を叶えるために、最高の環境だと感じたのだ。」
時速100マイルに達する速球と並外れたホームランパワーに恵まれた大谷は、ピッチャーマウンドとバッターボックスで同時に活躍することに挑戦するだろう。これまで、大リーグでは二刀流の成功例はなかった。
大谷の北海道日本ハムファイターズでの5年間の成績は、85回の登板で防御率2.52、524イニング投げて624 もの三振を奪った。打者としては、出塁率と長打率を合わせて8割5分9厘、1,701打席で48ホームランを記録し、日本のベーブルースという異名も得た。右翼手としての経験が最も多いが、外野手としてプレーしたのは、2014年が最後だ。最近では、投球が無い時には指名打者を勤めることが多い。
そのユニークな才能だけでも、各チームのゼネラルマネージャーを惹きつけるのに十分だ。しかし、彼の獲得に伴う費用が安いことも、大谷がこれまでに無いほどの注目を集めた理由だ。大谷は25才まで待たずに大リーグに移ることによって、金銭的には損をする。25才になれば、完全な自由契約ができる。関係者によれば、完全にフリーエージェントになれば、彼の契約金は2億ドルにまで上がっていただろうという。
エンゼルスが大谷に支払う契約ボーナスは231.5万ドルに過ぎない。エンゼルスは、このお金をラテンアメリカの10代の若者を採用するために貯められていたお金から充当する。また、大谷が日本で所属していたファイターズにも2,000万ドルのポスティングフィーを支払う。
大谷の考えの中では、給与はあまり重要ではなかった。にもかかわらず、エンゼルスは、今週頭には、彼らのトップ選手をミネソタツインズに放出して100万ドルを大谷の獲得のために得ていた。マリーンズは、大谷の獲得を確実にするために複数のトレードを行い、355.5万ドルを大谷のために準備していた。しかし、お金は彼を動かさなかった。
「結局のところ、彼はエンゼルスとの強いコネクションを感じ、それを重視したのでしょう。」とバレーロは言う。
エンゼルスは、大谷を二刀流の選手としてどの様に使うつもりかを丁寧に説明し、それが彼の心を捉えた様だ。これが、彼の獲得を希望するいかなる球団にとっても必要条件だった。
二刀流がどの様に行われるのかは、今の所不透明な部分もある。大谷は日本では週に1回の当番だったが、アメリカでは登板間隔がもっと短くなるだろう。大谷が期待通りの働きをすれば、エンゼルスは、当面の間球団の運命を変える様な買い物をしたことになる。エンゼルスは、今後6シーズンにわたって、相場より安い価格で、大谷の支配することができる。これにより、2002年 以来遠ざかっているチャンピョンシップ獲得のための先発ローテーションを組むことができるのだ。
トラウト、アルバート・プジョルス、先週1億6百万ドルで5年契約を結んだジャスティン・アップトンらがいるにもかかわらず、エンゼルスがこのところ低迷している。この10年でプレイオフに進んだのは1回だけだ。2017年の成績は、80勝82敗で、ヒューストンアストロスに次いでアメリカンリーグの西地区で2位になるのがやっとだった。大リーグ全体では獲得点数で22 位、防御率で12位だった。
大谷はこの状況を変えることができるし、しばしばロサンゼルスドジャーズの陰に隠れてしまう、このアナハイムベースのチームに興奮のオーラを持ち込むだろう。ニュースが大谷の決断を速報で伝えた時、トラウトは、ツイッターで多くの人にシンプルなメッセージを送った。両目が大きく見開いた絵文字を。
「我々は、交渉の過程で、彼とのユニークな関係を感じました。彼がエンゼルスの一員となることに興奮しています。」との声明をエンゼルスは発表した。「これは、エンゼルスのファンにとっても特別な瞬間です。」
